人手不足のため、バージニア州のワイン生産地は機械に頼る

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ワインに関しては、ブドウの木の密度、ブドウの均一性、殺菌剤の使用頻度、天候など、ブドウ畑での多くの決定が品質と味に影響を与える可能性があります。

少なくとも、テイスターや生産者が違いがあると考えている限り、違いが生じない可能性があるのは、ブドウが手で収穫されたか機械で収穫されたかということです。

バージニア州のワイン生産者にとって、機械化するかどうかの決断は、特にワイン生産国が成長し、国内外の注目を集めるにつれて重くのしかかっている。

7月21日金曜日、バーバーズビル・ヴィンヤーズで、フランシスコ・ルイスさんは、ブドウの樹冠をきれいにするためにブドウの葉を切り取る機械である生け垣を見つめている。

すでに機械化されているところもあります。 ブドウ園機械の販売会社である Lakeview Vineyard Equipment は、バージニア州のいくつかのブドウ園に機械式収穫機、葉除去機、トリマー、殺虫剤噴霧器を販売しています。 ケズウィック ヴィンヤーズでは、ほぼ 10 年間にわたりブドウの機械収穫を行っています。

機械化には議論がないわけではありません。バージニア州の斜面と小さなブドウ畑は、機械化を困難にするだけでなく、コストも高くつきます。 機械化が収穫に悪影響を及ぼし、低品質のワインを生産する可能性があると主張する一部の業界関係者からの反発があることは言うまでもありません。

しかし、地元の労働力が小さくて信頼性が低く、外国人労働力の輸入には高コストの障壁があるため、機械化は「避けられない」かもしれないと、モンティセロ・ワイン・トレイルの社長でケズウィック・ヴィンヤーズの元ワインメーカー、スティーブン・バーナード氏は語る。

「労働力のプールは、ブドウ畑の成長量ほど急激には増えていない」とバーナード氏はデイリー・プログレスに語った。 「労働と機械化に関する疑問符は興味深いものになるだろう。 収穫と機械化についての問い合わせがたくさんあります。」

「その利用に関しては、ある種のパラダイムシフトが起こるだろうと私は考えています」とバーナード氏は語った。

ワイン生産者がブドウを摘む時期が来たと判断するとき、それは多くの場合、時間との戦いになります。 バージニア州の天候は気まぐれで激しいため、収穫期間が 1 日以内に狭まる可能性があります。 あまりにも長く待ちすぎると、作物が損傷したり紛失したりする可能性があります。

現場にスタッフがいるブドウ園の場合、それは全員が全力で取り組むことを意味します。 しかし、安定した豊富な労働力のないブドウ園の場合、ワイン生産者は機械を使用することで、追加の人手が現れるのを待たずに迅速に収穫することができます。

現在、デルフォス ヴィンヤーズ & ワイナリーのワインメーカーであるバーナード氏によると、ケズウィックでは 2015 年にブドウの収穫に自動機械の使用を開始しました。

2023年7月21日金曜日、バーバースビル・ヴィンヤーズで樹冠を整えるためにブドウ畑に生け垣を運転するフランシスコ・ルイスさん。

「供給が必要なブドウ畑の量を管理するのに十分な優秀な熟練労働者がいない」とバーナード氏は言う。 「私たちが選ぼうとしているときは、みんなも選ぼうとしているんです。 …ハーベスターを引き出したり、飛び乗ったり、外に出たりできる柔軟性があることに価値があります。」

バーブアーズビル・ヴィンヤーズの178エーカーのブドウ畑では、約20名の労働者からなるチームが収穫機を準備するためにブドウ畑の準備に取り組んでいるが、バーブアーズビルのワイン生産者フェルナンド・フランコ氏は、この機械を18年間使っているという。

「機械化がなければ、100人が必要になるでしょう」とフランコ氏はデイリー・プログレス紙に語った。

特に小規模なブドウ園の場合、機械化に対する最も明白な障壁は、莫大な設備投資です。牽引式収穫機には 10 万ドル、完全自動運転車には最大 50 万ドルかかる場合があります。 これには、機械の校正と修理に必要な継続的な投資は含まれていません。

グレース エステート ワイナリーのワイン生産者、ロビー コーポラ氏は、「ケズウィックほどの規模のブドウ園に収穫機械があることに驚きました」と語った。 「62エーカーの土地に対する多額の投資でした。」

アルベマール郡のグレース エステート ワイナリーの畑にトラクターが置かれています。

グレースさんは、非移民の季節農業外国人労働者を対象とした政府の H2-A プログラムを通じて、毎年少数の労働者を雇用しています。 それには、ビザ、交通費、住居費などの独自の費用がかかります。 しかし、コーポラのブドウ畑にとってはそれだけの価値があります。